Après plusieurs mois de convalescence, Betty Robinson parvient à marcher et même à trottiner. Lorsqu’elle retourne à l’université au printemps 1932, le Grande Dépression, qui a suivi le krach boursier de 1929, a continué à faire des ravages.
Ceux qui ont perdu leur travail et leur maison vivent dans des baraques de fortune construites sur les terrains vagues des villes. Ces bidonvilles sont surnommés Hoovervilles, du nom de Herbert Hoover, Président de Etats-Unis au début de la crise.Demandeurs d’emploi présentant leur Curriculum vitae sur des pancartesA Chicago, même le célèbre gangster Al Capone essaie d’aider : ici, il a ouvert un restaurant où les sans-emplois peuvent venir manger gratuitement une soupe et un doughnut, et boire un café.Faute de moyens pour réparer les automobiles, on utilise le “système D”.
